九州大学 歯学研究院の中西 博 教授らの研究グループは、神経障害性疼痛注１）の慢性化に二次リンパ組織注２）である脾臓における樹状細胞注３）のリソソーム酵素カテプシンＳ注４）の働きによる抗原特異的なＣＤ４＋Ｔ細胞注５）の活性化が重要であることをマウスによる研究で明らかにしました。活性化したＣＤ４＋Ｔ細胞は脊髄後角注６）へ浸潤し、インターフェロン－γ（ＩＦＮ－γ）注７）を産生分泌することでミクログリア注８）の活性化をさらに深化させることが疼痛の慢性状態への移行に極めて重要であることを突き止めました。この研究成果は、神経障害性疼痛の慢性化メカニズムを理解するうえでの新たな知見を付け加えるとともに、カテプシンＳを標的とした新しい神経障害性疼痛治療薬開発への可能性を提示するものです。