国立研究開発法人海洋研究開発機構（理事長 平 朝彦、以下「JAMSTEC」という）は、国立大学法人高知大学（学長 脇口 宏、以下「高知大学」）と共同で、戦略的イノベーション創造プログラム（※1以下「SIP」）の課題「次世代海洋資源調査技術（海のジパング計画）」における「海洋資源の成因に関する科学的研究」（研究代表者：鈴木 勝彦、JAMSTEC次世代海洋資源調査技術研究開発プロジェクトチーム成因研究ユニットリーダー）の一環として、日本の南東約1,800km沖に存在する巨大平頂海山 拓洋第5海山（図1左図）の南斜面において、無人探査機「かいこうMk-IV」(図2)を用いたコバルトリッチクラストの調査を実施しました（※2）。コバルトリッチクラストは、コバルト、ニッケル、白金などのレアメタルやレアアースの資源として期待されている海底の岩石です。今回の調査により、世界で初めて5,500mを超える大水深の海山の斜面においてコバルトリッチクラストの存在を確認し、研究用試料の採取に成功しました。今後、採取したコバルトリッチクラスト試料を詳細に分析・解析することによって、日本周辺におけるコバルトリッチクラストの成因解明に関する研究を進め、海洋資源調査技術の開発につなげていく予定です。