東北大学 大学院医学系研究科 生物化学分野の伊藤 亜里 研究員、五十嵐 和彦 教授らのグループは、大阪大学 免疫学フロンティア研究センターの黒崎 知博 教授らとの共同研究により、白血球の分化を制御する遺伝子のスイッチ（転写因子）注１）を発見しました。従来、白血球のうち、病原体を食べて殺す（貪食）といった自然免疫注２）を担う骨髄球注３）や、病原体に対する抗体をつくるといった獲得免疫注４）を担うＢリンパ球が、元の同じ細胞（造血系幹細胞注５））からどのように作られるのか、不明な点が多く残っていました。本研究では、複数の遺伝子スイッチが協調することで前駆細胞注６）から骨髄球への分化を抑え、その結果Ｂリンパ球がつくられることを発見しました。本研究によって、アレルギー性疾患注７）などの病態の理解がさらに進むことが期待されます。