赤外線注１）より波長の長い電磁波であるテラヘルツ波注２）は、金属以外の物質を良く透過することから空港等のセキュリティー検査に応用されているほか、核融合プラズマの高周波加熱装置や次世代の大容量無線通信帯域としての利用も期待されています。しかしながら、テラヘルツ波は分子の非常に弱い振動や回転にのみ作用するので検出が困難です。
このような背景の中、東京工業大学の細野 秀雄 教授、戸田 喜丈 特任講師らのグループは、弘前大学の石山 新太郎 教授、福井大学の出原 敏孝 特命教授、パシフィックノースウェスト国立研究所（ＰＮＮＬ）のピーター・スシュコ 博士らと共同で、石灰（ＣａＯ）とアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）から構成される化合物１２ＣａＯ·７Ａｌ２Ｏ３（以下、Ｃ１２Ａ７）がテラヘルツ波を吸収し、容易に視認できる可視光に変換できることを見出しました。